O livro está dividido em duas seções de extensões desiguais. A primeira (“Introdução”) apresenta a problemática do ethos, levando em conta determinado número de dificuldades decorrentes de seu uso. A segunda (“Variações”), muito mais longa, se compõe de três grupos de capítulos, que põem o ethos à prova em corpora diversos, mas que estão longe de ser representativos da variedade infinita das manifestações do discurso.
